Novica.com, impulsado por dos estudiantes latinoamericanos de Stanford, permite a miles de artesanos de todo el mundo vender sus productos y mejorar así su nivel de vida

Las grandes corporaciones, con importantes cantidades de capital para invertir en tecnología y publicidad, se han apoderado de casi todo el comercio electrónico.

Sin embargo, como toda regla tiene su excepción, el portal de internet Novica.com entró en ese mundo para confirmarlo.

El sitio, con sede en California, permite a miles de artesanos de todo el mundo vender sus productos manufacturados sin importar la distancia.

De esta manera, varios cientos de artesanos de México, Brasil, Perú y otras naciones andinas han podido ampliar su mercado, mejorar su nivel de vida, dar empleo a vecinos y compañeros de oficio y asegurar la supervivencia de técnicas y expresiones culturales minoritarias.

El proyecto nació en el epicentro de internet, la Universidad de Stanford, cuando Roberto Milk, de origen peruano, y Armenia Nercessian, socióloga brasileña, comenzaron a pensar cómo la internet podría ayudar a los artesanos de sus países a vender sus productos sin tantos intermediarios.

El resultado fue Novica.com, un comercio con miles de productos artesanos originales y con la participación de National Geographic, que ha puesto en contactos a artesanos de las más remotas aldeas con compradores en lugares tan diversos como Tokio, Nueva York o Berlín.

La Opinión habló con Armenia Nercessian sobre las características del proyecto y sus implicaciones para la artesanía y los artesanos del continente.

¿Cuántos artesanos mexicanos, brasileños y andinos venden su trabajo en Novica?

Los artesanos que están en el sitio de Novica.com son 444 en Brasil, 343 en los Andes y 310 en México, pero hay que considerar que cada artesano trabaja con otros artesanos, miembros de su familia o ayudantes. Entonces este número se multiplica por cinco.

En la medida en que se vuelven exitosos, van ampliando el grupo. Por ejemplo, uno de ellos, Cerapio Vallejos, ya tiene 25 artesanos trabajando con él. En el sitio se puede ver que hay muchos que aparecen como familias, la familia Orozco, la familia Ríos, la familia Carneiro (este artesano de cuero de Brasil trabaja con su mujer y ocho ayudantes). Claro que también tenemos artistas individuales, como los pintores.

¿Cómo localizan a estos proveedores?

Tenemos oficinas en siete países y un sector especializado en proveedores que tiene como tarea ubicar y contactar artesanos y artistas, pero son también nuestros artesanos una fuente importante, ya que nos recomiendan a otros.

Igualmente, contactamos organizaciones que apoyan a la artesanía, como es el caso de COFOCE en México, Comunidade Solidaria en Brasil y Prompex en Perú.

¿Puede mejorar este comercio la vida de los artesanos? ¿Se trata de una iniciativa de ‘comercio justo’?

Indudablemente. Los artesanos y artistas que trabajan con Novica, además de obtener un precio más justo por sus obras, venden más allá que en el mercado local y, lo que es muy importante, tienen el reconocimiento y la promoción de sus técnicas y talentos.

Muchos de nuestros artesanos en Perú, México y Brasil ya recibieron la visita de varios periodistas extranjeros como por ejemplo de nuestro socio National Geographic.

Algunos ocuparon una página entera en varias publicaciones de Estados Unidos. Eso no sólo es importante para el artesano, que finalmente ve el reconocimiento a su trabajo, sino también para la comunidad, ya que muchos de los productos que promovemos son hechos con técnicas tradicionales y milenarias que pueden desaparecer.

¿Qué condiciones son necesarias para ser un artesano proveedor de Novica?

Normalmente exigimos de nuestros artesanos dos condiciones básicas: productos de calidad y capacidad de reposición de acuerdo con lo que se le solicita. Nuestro sistema puede indicar la fuerza de venta de cada producto y pedimos al artesano que lo tenga disponible en nuestra bodega local, ya que en el momento que se efectúa la venta vía electrónica el producto tiene que ser empacado y enviado al cliente.

¿En qué consiste su alianza con National Geographic?

National Geographic adquirió el 19% de nuestra empresa. Nuestra asociación nos permite la utilización del logo y de espacio publicitario en sus publicaciones. También proveemos su catálogo que es distribuido a 20 millones de personas.

¿Qué productos y servicio puede encontrar el cliente en este sitio de internet?

Tenemos más de 10 mil productos, con una enorme variedad. El cliente puede encontrar pinturas abstractas o cubistas, esculturas, instrumentos musicales, joyas de Brasil, alfombras de India, tapices de México, una infinidad de productos.

Para aquellos interesados en conocer otras culturas, Novica propicia un verdadero viaje a estos países. Hay universidades y escuelas que utilizan nuestro sitio para enseñar arte a sus estudiantes. Nuestros clientes son personas tan especiales que hasta mantienen grupos de discusión acerca de Novica en internet.

¿Pueden sobrevivir las artesanías en un mundo cada vez más competitivo como el de las manufacturas?

No sólo pueden sobrevivir; tenemos la convicción de que la tendencia es fortalecerse. Con la producción en masa, los productos hecho a mano y que expresan la cultura y el alma de un pueblo son más apreciados por consumidores conscientes y creativos.

Cuando alguien compra un tapiz ayacuchano está comprando un producto que representa parte de la historia y del alma de Perú. No es lo mismo que adquirir un producto industrializado.

Además, en Novica el cliente sabe quién lo hizo, cómo lo hizo y conoce la cara, deseos y sueños de nuestros artesanos, expuestos en las biografías de la página.